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内脏脂肪被认为是腹部深处的不健康脂肪，它与心脏病发作、糖尿病、痴呆的高患病风险相关。有些人看似拥有一个平坦的腹部，但仍然可能存在内脏脂肪。为确定终生吸烟与平坦腹部之间的关联，哥本哈根大学的研究人员用一种被称为“孟德尔随机化”的统计分析工具，根据遗传密码对分组人员进行了分析，以寻找暴露与结果(吸烟与脂肪)之间的因果关系。他们把这一工具用于吸烟暴露和身体脂肪分布的不同遗传研究结果，涉及刚开始吸烟的120万人、45万余名终生吸烟的人等。

科学家首先确定了什么基因与不同的吸烟习惯和身体脂肪分布(如腰臀比例)相关，然后使用这一遗传信息来确定，带有这些基因的人是否与其他人具有不同的身体脂肪分布。结果发现，无论其它因素如何，吸烟对腹部脂肪的产生影响都是一样的。研究主要作者German D.Carrasquilla博士说：“从公共卫生角度来看，这些发现加强了在普通人群中预防和减少吸烟的重要性，这可能有助于减少腹部内脏脂肪及所有与之相关的慢性疾病。”